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Cuando piensas en el parque nacional más peligroso del país, puedes pensar en el Gran Cañón con sus imponentes acantilados o en Denali con sus altas cumbres y su frío glacial. Pero el parque nacional con la tasa de mortalidad más alta no lo es.
Es un parque del que quizás no hayas oído hablar, ya que solo atrajo a 30 154 visitantes en 2022. El Parque Nacional North Cascades en Washington es uno de los parques menos visitados del país, pero tiene la tasa de mortalidad más alta de los 63.
Aprendamos más sobre lo que está pasando en el noreste de Washington.
¿Cuántos parques nacionales hay en los Estados Unidos?
Estados Unidos tiene 63 parques nacionales. Estas son las unidades más grandes y existen desde Alaska hasta Florida, con docenas de parques en el medio.
El más visitado es el Parque Nacional Great Smoky Mountains a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte. En 2022 recibió 12,9 millones de visitantes.
Otro los mejores parques nacionales en términos de número de visitantes, se incluyen los Parques Nacionales del Gran Cañón y Zion, con 4,7 millones de visitantes cada uno, y el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, con 4,3 millones de visitantes. El Parque Nacional Acadia ocupa el quinto lugar con 4 millones de visitantes en 2022.
Esto contrasta marcadamente con los 30.000 visitantes del Parque Nacional North Cascades. Otros parques menos visitados incluyen varios parques de Alaska, como el Parque Nacional Kobuk Valley, el Parque Nacional y Reserva Lake Clark y Wrangell-St. Parque Nacional Elías.
El Parque Nacional Isle Royale en Michigan también está recibiendo menos visitantes, con solo 25,844 visitantes en 2021.
¿Es peligroso visitar los parques nacionales?
No hay nada inherentemente peligroso en visitar estos tesoros nacionales. Sin embargo, algunos parques nacionales tienen vastas áreas de vida silvestre, lejos de la ayuda o las comodidades modernas.
Otros tienen acantilados rocosos y vida silvestre peligrosa que puede representar una amenaza. Cada parque tiene sus propios riesgos.
Pero mientras los visitantes respeten las señales y advertencias, sigan las pautas establecidas por el Servicio de Parques Nacionales y usen el sentido común, viajar a estos 63 lugares es tan seguro como pasar una semana en la playa para unas vacaciones familiares.
¿Dónde está el Parque Nacional de las Cascadas del Norte?
El Parque Nacional North Cascades está ubicado en el noroeste de Washington, cerca de la frontera con Canadá. La autopista 20 atraviesa el parque, pero hay muy pocas otras carreteras, lo que lo convierte en un lugar remoto.
Su limitado acceso por carretera es una de las razones por las que es uno de los parques nacionales menos visitados del país. Se encuentra aproximadamente a 2 horas al noreste de Seattle y a 2,5 horas al sureste de Vancouver, Canadá.
Acerca del Parque Nacional de las Cascadas del Norte
El paisaje alpino del Parque Nacional North Cascades es exclusivo de los 48 inferiores. Los picos irregulares tienen más de 300 glaciares. Es un lugar de serenidad donde el agua fluye en los valles boscosos.
Más de 500 lagos y estanques salpican las cadenas montañosas. Además, más de 1600 especies de plantas viven en este diverso país de las maravillas.
Las cabras montesas, los borregos cimarrones, los alces, los alces, los pumas, los glotones, los osos negros, los osos pardos y las nutrias de río llaman hogar a este lugar. Docenas de otras aves, pequeños mamíferos y reptiles también viven aquí.
Verá pocas estructuras y caminos en el Parque Nacional North Cascades, ya que está casi completamente protegido como desierto. El campamento está regulado por un sistema de permisos y requiere caminatas, paseos a caballo o paseos en bote para llegar a los campamentos designados.
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¿Por qué el Parque Nacional North Cascades tiene la tasa de mortalidad más alta?
Debido a la gran cantidad de nieve y los imponentes picos de las montañas, las avalanchas son comunes en el Parque Nacional North Cascades. Esta es otra razón por la que el parque no está abarrotado.
La temporada de invierno ve muy pocos invitados. Pero esto también representa un riesgo para los excursionistas y escaladores que visitan durante los meses fríos y nevados.
Sin embargo, el cambio climático también afecta al deshielo. Los campos de nieve son más sueltos, lo que provoca una mayor caída de rocas y hielo. Estas rocas gigantes y bloques de hielo pueden hacer caer fácilmente a un excursionista o escalador hasta la muerte.
De 2007 a 2021, el parque tuvo 3,7 muertes por cada 100.000 visitantes. Durante esos 15 años, 14 personas murieron en el Parque Nacional North Cascades. Esto puede no parecer mucho (menos de uno por año), pero es preocupante cuando el parque recibe menos de 20,000 personas al año.
Otros parques tienen un mayor número de muertos. Por ejemplo, en el Parque Nacional Death Valley, más personas mueren por agotamiento por calor y otros factores. Pero el parque también atrajo a 1,1 millones de visitantes en 2022.
Si bien las causas de muerte no se enumeraron en el informe federal, los guardaparques de Washington explican que los escaladores y excursionistas fueron los visitantes rescatados o asesinados con mayor frecuencia.
La caída de hielo y rocas es común y, desafortunadamente, debido a la naturaleza del alpinismo, el derrumbe de las montañas también causa estas muertes.
¿Qué cambios quieren ver los escaladores en el Parque Nacional North Cascades?
Muchos escaladores creen que los funcionarios del parque pueden hacer más para que el Parque Nacional North Cascades sea más seguro. Una sugerencia es permitir el uso limitado de anclajes con pernos, dispositivos que usan los escaladores para atarlos a las montañas.
Estos anclajes son el equipo más seguro y resistente que los escaladores pueden usar para protegerse de las caídas. Pero no todo el mundo está de acuerdo con el uso de estos anclajes de perno.
Algunos se resisten porque cambian permanentemente el paisaje. Los funcionarios del parque protegen ferozmente el área silvestre del Parque Nacional North Cascades y solo permiten métodos de escalada tradicionales que no dejan rastro.
Tenga en cuenta: ¿Has escuchado historias sobre personas salvajes que viven en parques nacionales? ¡Vea por qué tantos creen estos rumores!
¿Qué otros parques nacionales tienen altas tasas de mortalidad?
Wrangell-St. El Parque Nacional Elias en Alaska ocupó el segundo lugar en la lista, con 1,09 muertes por cada 100.000 visitantes. Los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon en California empataron en tercer lugar, con 0,99 muertes por cada 100.000 visitantes.
Finalmente, el Parque Nacional Denali en Alaska también encabezó la lista, con 0,93 muertes por cada 100.000 visitantes.
Un estudio sobre los parques nacionales más peligrosos encontró que un total de 2.727 muertes ocurrieron en los parques nacionales de EE. UU. durante 12 años.
Afirmó además que “el ahogamiento (668 muertes) es la principal causa de muerte en los parques nacionales y áreas recreativas nacionales. Al ahogamiento le siguen los accidentes automovilísticos (475 muertes), caídas y resbalones (335), causas naturales (285) y suicidio (260).
El estudio también encontró que a pesar de la cantidad de vida silvestre en todos los parques, solo ocho personas habían muerto a causa de animales salvajes en los últimos 12 años.
¿Habrá cambios para garantizar la seguridad de los visitantes?
Esa es la pregunta que enfrentan los funcionarios del parque. ¿Se apegarán a proteger el paisaje natural del Parque Nacional North Cascades, o harán más para proteger a los escaladores y excursionistas en los senderos más populares?
Algunos continúan discutiendo las muchas ventajas y desventajas de permitir los anclajes atornillados propuestos. Solo el tiempo dirá si los funcionarios del parque cambian de postura.
¿Crees que las anclas atornilladas deberían permitirse en este desierto accidentado?
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