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Cuando el programa del transbordador espacial de la NASA se retiró de 135 misiones en julio de 2011, también lo hizo el Astrovan de la NASA, que transportaba a la tripulación hacia y desde la plataforma de lanzamiento.
Este Airstream RV personalizado tiene décadas de historia y ahora se exhibe en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Florida.
Aprendamos más sobre este vehículo de importancia histórica y por qué los miembros de la tripulación esperaban con ansias su viaje en el Astrovan.
Acerca de la NASA
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es el programa espacial civil de Estados Unidos. Cuenta con 20 centros e instalaciones en todo el país.
Dos de las instalaciones más conocidas son el Centro Espacial Kennedy en Florida y el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas.
La administración estudia la tierra, el clima, el sol, el sistema solar y más allá. Además, las empresas utilizan los descubrimientos y tecnologías de la NASA para crear nuevos productos.
¿Qué es el Astrovan de la NASA?
Durante la era del transbordador espacial de 1981 a 2011, la NASA escoltó a los astronautas desde el edificio de operaciones y verificación hasta la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en un Astrovan.
A pesar de su nombre, permaneció en tierra y dentro de la propiedad de la NASA.
Esta camioneta es una caravana Airstream Excella modificada de 1983. Los astronautas la usaron desde STS-9 hasta la última misión del transbordador espacial (STS-135). Ahora puede verlo en el Centro de Visitantes del Centro Espacial Kennedy.
¿Dónde se fabricó el Astrovan de la NASA?
En 1952, el propietario de Airstream, Wally Bynum, se dio cuenta de que su empresa había superado sus instalaciones de Los Ángeles. Compró una fábrica en Jackson Center, Ohio, donde la compañía eventualmente se mudaría a tiempo completo. La instalación de California, donde comenzó Airstream en la década de 1930, se cerró de forma permanente en 1978.
Airstream fabrica autocares de turismo en Jackson Center, Ohio, desde la década de 1970. La primera línea, el Argosy, se lanzó en 1974 pero se suspendió en 1979. Aquí es donde se produjo el Astrovan de la NASA.
Fuente: Corriente de aire
¿Dónde está el Astrovan de la NASA?
Los visitantes del Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy pueden ver el famoso Astrovan en la Zona de Misión del Transbordador Espacial Atlantis. En esta exhibición, los invitados también pueden ver uno de los tres transbordadores espaciales que se exhiben en el país.
También puede obtener información sobre la historia detallada del programa del transbordador espacial de 30 años. El complejo de visitantes del Centro Espacial Kennedy está abierto todos los días. Puede obtener un boleto de admisión para uno o dos días o un pase anual.
Historia de la NASA Astrovan
Desde 1984 hasta 2011, cada tripulación del transbordador de la NASA viajó 9 millas desde sus alojamientos hasta la plataforma de lanzamiento a bordo de una caravana Airstream modificada denominada «Astrovan».
Durante sus 27 años de servicio, el Astrovan ha recorrido aproximadamente 26 500 millas, de ida y vuelta, recorriendo el mismo camino. Sirvió únicamente para transportar a los astronautas a la plataforma de lanzamiento para los ensayos generales previos al lanzamiento, el día del lanzamiento y después del aterrizaje.
El interior no era nada extravagante. Cortinas de oro oscuro enmarcaban las ventanas; paneles de madera oscura a lo largo de las paredes; tapicería azul oscuro cubría los bancos. Pero había algo especial en conducir el Astrovan.
Según la NASA, STS-135 Piloto Doug Hurley dijo: ‘Es bueno saber que usted es uno en una línea muy larga de astronautas que viajaron en este vehículo para llegar a la plataforma para un vuelo al espacio. Es genial.»
Según uno de los conductores, Ronnie King, los astronautas novatos prefirieron el modelo más antiguo cuando llegó la noticia de que se estaba trabajando en un nuevo Astrovan. Querían viajar en el mismo vehículo que las generaciones anteriores de astronautas.
La especialista de misión STS-135, Sandy Magnus, explicó: «En realidad, las tradiciones son importantes en una empresa como esta para mantener a todos conectados en algún nivel… Mantener algo como esto como una tradición es realmente importante».
El último lanzamiento del transbordador espacial tuvo lugar el 8 de julio de 2011.
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Fuente: NASA
¿Qué vehículo conducen los astronautas hoy?
Airstream se asoció con Boeing Company para producir un vehículo único sin dejar de ser fiel a su larga historia con la industria aeroespacial. El Astrovan II es el nuevo vehículo de transporte para la tripulación CST-100 Starliner de Boeing.
El viaje de 9 millas a la plataforma de lanzamiento será como el viaje realizado por los astronautas que los precedieron, misión tras misión. Esta vez, la tripulación abordará la nave espacial Starliner que los llevará a la Estación Espacial Internacional.
La producción del Astrovan II comenzó en 2019 en Jackson Center, Ohio. El nuevo vehículo tiene capacidad para ocho astronautas. Pero en lugar de largos bancos tapizados en azul, el Astrovan II tiene asientos de capitán individuales.
Cada conjunto tiene acceso a tomacorrientes de 110 voltios y estaciones de carga USB. AT&T ayudó a configurar un sistema de transmisión en vivo para que el público presenciara el viaje de nueve millas hasta la plataforma de lanzamiento.
Fuente: NASA
¿Por qué un vehículo blindado sigue a los astronautas?
El M113 es un vehículo blindado de transporte de personal de la era de Vietnam que rastrea al Astrovan de la NASA. Proporciona a los astronautas un vehículo seguro para salir del peligro.
Creado solo para el peor de los casos, el M113 protege a la tripulación del transbordador espacial de los escombros que podrían caer sobre él. El día del lanzamiento, habrá tres vehículos M113 cerca.
Según la NASA, Alan Miero, un bombero y conductor de M113, dijo: “Nunca sabemos qué esperar; siempre nos preparamos para lo peor”.
Planes para un nuevo porta astronautas
Al igual que otros fabricantes de automóviles, la NASA está ingresando al mercado de vehículos eléctricos. Canoo proporciona los vehículos de transporte de tripulación (CTV) para las misiones Artemis a la Luna y Marte. Las entregas deberían comenzar en junio de 2023.
El nuevo vehículo eléctrico tiene ciertos parámetros establecidos por la NASA, como un exterior en forma de cápsula, cero emisiones, un alcance mínimo de 50 millas y un mínimo de ocho horas de operación por día.
El EV de Canoo reemplaza al Airstream Astrovan que ha estado transportando astronautas hacia y desde la plataforma de lanzamiento durante décadas.
¿Todavía fabrican vehículos recreativos Airstream?
Los únicos autocares Airstream en producción hoy en día son unidades Clase B y B+. La línea más asequible es Rangeline, que comienza en $147,570. La línea más cara es la Atlas, que comienza en $289,911.
La línea Interstate es la más grande con 24 pies, y el modelo InterstateGL tiene capacidad para nueve. También ha sido la autocaravana diésel Clase B más vendida durante seis años consecutivos.
Cinco autocares tienen un chasis Mercedes-Benz Sprinter y uno está construido sobre el chasis RAM ProMaster.
Consejo profesional: Antes de comprar un Airstream, lea los 5 principales arrepentimientos por tener un Airstream.
Visita un pedazo de historia en el Centro Espacial Kennedy
Puede que no haya otro vehículo que el Air Force One con tanta historia como el Airstream Astrovan.
El Astrovan ha transportado a decenas de astronautas a sus últimas misiones. Esto incluye a John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra en 1962, y Kathryn Sullivan, la primera mujer estadounidense en realizar una actividad fuera de un vehículo en el espacio.
La próxima vez que visite el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, vea este pedazo de historia.
A medida que la NASA entra en una nueva era de exploración y descubrimiento espacial, también lo hace el vehículo de transporte de astronautas. Adiós, Astrovan de la NASA. Has servido bien a tu país.
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