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Muchos de los que disfrutan de los bosques en lugares remotos probablemente hayan acampado en un momento u otro cerca de antiguas operaciones mineras. El oeste de EE. UU. Y las Montañas Rocosas están salpicadas de varios distritos minerales que han atraído a los mineros en busca de oro, plata, plomo, zinc, carbón, gemas y otros minerales desde el siglo XIX.
Muchas de estas primeras minas fueron abandonadas más tarde, pero no se recuperaron ni se aseguraron. Estas áreas tienen una historia fascinante, pero las antiguas minas abandonadas también pueden presentar serios riesgos de seguridad.
Edificios mineros históricos de principios de 1900 sobre la línea de árboles en Colorado. (Foto de L. Thompson)
Después de que las noticias del oro encontrado en California en 1848 se extendieran por Estados Unidos, América Latina, Europa y China, la fiebre del oro llevó a 300.000 personas al oeste de Estados Unidos en busca de las riquezas de las que habían oído hablar. Los posteriores descubrimientos de oro en Colorado, Nevada, Idaho, Montana, Nuevo México, el este de Oregón y Alaska continuaron atrayendo a los colonos hacia el oeste con la esperanza de enriquecerlos.
Inicialmente, los depósitos de placer se encontraron en los sedimentos de los lechos de los arroyos extraídos con bandejas de oro y dragas. Cuando se agotaron los depósitos de placer, los mineros comenzaron a desarrollar tecnologías para hacer túneles en las montañas en busca de la fuente de la riqueza en los depósitos de vetas mineralizadas que atravesaban el lecho rocoso.
Un minero en el condado de Routt, Colorado en 1905. (Foto cortesía de CDRMS)
Algunas de estas minas resultaron improductivas y pronto se abandonaron, mientras que otras encontraron vetas de oro y minerales asociados. Muchas de estas minas más pequeñas nunca tuvieron registros de ellas y han sido olvidadas en gran medida por la historia.
Hay decenas de miles de minas antiguas abandonadas en los Estados Unidos. Solo en Colorado, la División de Recuperación y Seguridad Minera estima que hay más de 23,000 minas abandonadas esparcidas por todo el estado. Aproximadamente la mitad de estas minas se han localizado y asegurado. Estas minas son pintorescas, pero representan un riesgo de seguridad significativo y NUNCA se debe ingresar.
La minería moderna está regulada por entidades como la Administración de Salud y Seguridad Minera y la Agencia de Protección Ambiental, pero las minas históricas no estaban reguladas. Como resultado, muchas de las minas antiguas plantean riesgos de seguridad física y ambiental.
Los riesgos ambientales pueden variar desde metales pesados (como arsénico, plomo y mercurio) asociados con depósitos de oro ahora concentrados en montones de desechos, hasta radiación y escorrentía ácida de la mina (que ocurre cuando el agua natural entra en contacto con minerales degradantes en la mina o desechos mineros). muchísimo).
Acampar cerca de minas abandonadas puede exponerlo a contaminantes del suelo o del agua corriente.
Los problemas de seguridad física surgen en y alrededor de las minas abandonadas. Muchas de las aberturas de las minas no están aseguradas y se han deteriorado a lo largo de los años hasta el punto de colapsar. Algunas aberturas de las minas se han oscurecido por la vegetación o colapsos parciales.
Las estructuras antiguas ya no brindan un soporte adecuado y existen numerosos peligros, como clavos oxidados, animales salvajes, túneles que colapsan y rocas que caen dentro y alrededor de estas minas.
Debido a que se desconocen las ubicaciones exactas de muchas de estas minas, si encuentra alguna que represente un peligro para la seguridad, debe informarlo al alguacil local, al departamento forestal o al administrador de tierras de BLM, o al Departamento de Recursos Naturales de los Estados Unidos. la ubicación más precisa posible.
Una mina con «rebajes» abiertos subiendo la pendiente. (Foto de R. Nickless)
Si desea experimentar la historia minera de la fiebre del oro, hay varios museos mineros y operaciones de recorridos mineros regulados que pueden brindar una gran experiencia para todas las edades. Consulte algunas de las opciones disponibles en Colorado, Nevada, y Idaho.
Obtenga más información sobre cómo visitar minas abandonadas en este artículo anterior de RV LIFE
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