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El trabajo de diseño inicial en la autocaravana GMC comenzó en 1970 con una fecha de lanzamiento esperada de 1973. El elemento clave fue un diseño de tracción delantera basado en el exitoso automóvil Oldsmobile Toronado, que presentaba un motor de gasolina de 455 pulgadas cúbicas combinado con un Turbohydramatic. Transmisión 425 con suspensión de barra de torsión. La suspensión trasera usaba dos brazos oscilantes (uno delantero y otro trasero) con un solo resorte neumático en cada lado.
La combinación de la tracción delantera, que eliminó un tren motriz voluminoso en la parte trasera, y los elementos de suspensión resultó en un vehículo de baja altura con un manejo similar al de un automóvil. Un chasis de escalera rematado con un marco de aluminio revestido en aluminio y paneles de carrocería de fibra de vidrio moldeada, lo que resulta en un vehículo que se abraza al suelo y evita los problemas de estabilidad y manejo de los vehículos recreativos pesados en la parte superior. La fibra de vidrio moldeada también hizo un diseño más aerodinámico: un soplo de aire fresco en un momento en que las casas rodantes se volvían más cuadradas cada año.
La autocaravana GMC debutó en mayo de 1972 en la feria comercial Transpro ’72 en Washington, DC. Unos meses más tarde, los vehículos modelo 1973 salieron de la línea de montaje y fueron ampliamente aclamados por la comunidad de vehículos recreativos. Se ofrecieron dos modelos: Modelo 230 (23 pies) y Modelo 260 (26 pies). Los vagones estaban disponibles con un interior acabado GMC. La compañía también vendió una configuración Transmode, que era un carro básico, a otros fabricantes de vehículos recreativos como Avion y Coachman, quienes agregaron sus propios interiores.
Como todos los fabricantes de autocaravanas, GMC se vio muy afectada por la crisis energética de 1973, aunque era una gran empresa con suficientes recursos para capear la tormenta. Pero al final, los funcionarios de GMC decidieron que el espacio de su fábrica se usaría mejor para construir camiones pequeños, y en noviembre de 1977 se anunció que 1978 sería el último año modelo.
En los seis años de producción, salieron de la línea de montaje unas 13.000 unidades, de las cuales aún están registradas entre 8.000 y 9.000. Gran parte de la resistencia de GMC se remonta a una legión de propietarios entusiastas, la publicación continua de GMC Motorhome News y GMC Motorhome Marketplace, y la disponibilidad de piezas de Cinnabar Engineering, que compró todas las propiedades de autocaravanas de GM y negoció una licencia para Suministro de piezas OEM para los vehículos.
Este modelo GMC Palm Beach de 1977 de 26 pies, impulsado por un motor Olds 455, es propiedad de Richard y Jean Palmer. Fue pintado a medida por Topeka Graphics de Topeka, Indiana, y fotografiado en Camp Dearborn, Michigan.
El nuevo libro de Douglas Keister, Mobile Mansions, será publicado por Gibbs Smith Publisher en la primavera de 2006. Si tiene una autocaravana única, envíe una foto por correo electrónico a doug@keisterphoto.com. Doug también es autor de Ready to Roll: A Celebration of the Classic American Travel Trailer y Silver Palaces: America’s Streamline Trailers. Doug tiene disponibles copias autografiadas personalizadas. Puede comunicarse con él en la dirección de correo electrónico anterior.
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