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Tomarse el tiempo para leer los quioscos informativos que a menudo se encuentran a lo largo de las paradas de descanso en las carreteras puede ayudarlo a conocer la historia de un área. A medida que viajamos recientemente por el norte de Montana a lo largo de la I-15, descubrimos que nuestra ruta seguía aproximadamente el antiguo Sendero Whoop-Up.
Al mirar a través de las vastas llanuras a través de los ondulados pastizales de la pradera del norte, profundamente cortados por serpenteantes canales fluviales, casi se pueden ver los fantasmas de los viejos vagones de la frontera occidental. Es probable que el panorama no haya cambiado mucho en los últimos 150 años.
Una recreación de Fort Whoop-Up cerca de Lethbridge, Alberta, Canadá (Foto de Graham Ruttan, Wikipedia)
El Whoop-Up Trail era una ruta comercial entre Fort Benton, al noreste de Great Falls, Montana, y Fort Macleod en Alberta, Canadá. Un Monumento Histórico Nacional y el asentamiento más antiguo de Montana, Fort Benton se estableció en la década de 1840 como un centro comercial a lo largo de las orillas del río Missouri.
Los vapores llegaron al final de las aguas navegables en Fort Benton para transportar mercancías, pieles y pasajeros entre el puesto comercial y otros asentamientos más al este. Fort Benton fue el punto de partida para acceder a las zonas fronterizas del noroeste de EE. UU. Y el interior de Canadá.
El Whoop-Up Trail recibió ese nombre en gran parte porque la mayor parte del comercio a lo largo de la ruta involucraba whisky ilegal. El whisky fue prohibido a fines del siglo XIX, pero eso no condujo a una verdadera aplicación policial en Montana o Alberta. Como resultado, el comercio de whisky, tabaco, armas de fuego y municiones fue algo bueno.
Cuenta la leyenda que un brebaje de aguardiente llamado «Jugo de chinche chillón» era un producto picante, elaborado al hervir alcohol, jengibre, melaza, pimiento rojo y mascar tabaco juntos. Además del comercio ilegal, el Whoop-Up Trail también se utilizó para transportar pieles, alimentos, equipo y ropa entre varios puestos gubernamentales en el oeste de Canadá.
Debido a la naturaleza del comercio que corría a lo largo del sendero, la ruta era a menudo el objetivo de incursiones de nativos americanos, ladrones de caballos y comerciantes libres de reputaciones mixtas. Los cazadores de lobos que usaban métodos no humanos para matar lobos a cambio de recompensas eran aborrecidos tanto por los indios como por los comerciantes.
Fort Whoop-Up. Sitio histórico nacional (Canadá). Foto vía Wikipedia
Muchos de los coloridos puestos comerciales a lo largo de la ruta, Fort Stand-Off, Robber’s Roost, etc., eran poco más que toscas cabañas de troncos a menudo incendiadas por los indios locales al final de cada temporada.
Fort Whoop-Up (originalmente conocido como Fort Hamilton) era un puesto de comercio de whisky cerca de Lethbridge, Alberta, un paseo a caballo de siete días desde Fort Benton. Para evitar ataques, la fortaleza era una comunidad autónoma con pesados muros de madera y búnkeres montados con cañones para proteger los caminos de acceso.
La expansión de los comerciantes estadounidenses en Canadá se incrementó aún más con la aplicación de la Prohibición en Montana en 1869. En el apogeo de la anarquía en 1874, el área se volvió de interés para la Policía Montada del Noroeste.
Después de una marcha anunciada a Fort Whoop-Up (donde los Mounties no encontraron whisky en la propiedad), la NWMP estableció un puesto permanente en Fort Whoop-Up. Su presencia redujo drásticamente el comercio ilegal de whisky, aunque los vendedores que vendían productos legales todavía usaban la ruta comercial entre pueblos y puestos de avanzada.
Un incendio en 1888 quemó el cuartel NWMP del fuerte. Posteriormente, los Mounties declararon que el comercio de whisky se cerró con éxito y abandonó el cargo.
Cuando la Prohibición se convirtió en ley de los EE. UU. En 1919, el viejo camino de Whoop-Up encontró un nuevo uso, esta vez con una ruta inversa de whisky. Los contrabandistas llevarían licor canadiense al sur de los EE. UU. Para abastecer las instalaciones en Montana.
¡El Whoop-Up Trail es una de las rutas comerciales de whisky más infames del Viejo Oeste! Ahora, ¿quién quiere un trago?
Ver también: The Kentucky Bourbon Trail: consejos y sugerencias para un viaje por carretera como ningún otro
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